Por todo el país y como producto de la crisis económica, se cierran escuelas y se despiden maestros,  como si fuera una epidemia y la única solución al problema de la reducción de los presupuestos escolares. La escala del problema se ha elevado a tales proporciones hasta el punto de que se ha llegado a considerar, de que si siguen las cosas como van, en un cercano futuro no tendremos educación pública en la nación.
Claro, los sectores más afectados, como siempre sucede, son los más pobres y por supuesto, los que necesitan más ayuda debido a los problemas extraescolares que afectan esa población y además, y esto es lo más importante, son ellos más que ningún otro grupo, para los que la educación es la única opción para alcanzar el avance económico y la superación social. Para una persona pobre no hay otra vía de superación que no sea la educación.  Aunque la crisis económica ha sido la gota de agua que ha venido a desbordar el vaso, no hay lugar a dudas de que hay otras razones detrás de la crisis que afecta la educación pública. Desde 1980 hasta la fecha, los gobiernos, unos tras otros, han venido experimentando soluciones que no han dado respuestas a los problemas educativos hasta llevarnos a la crisis que nos encontramos.
Los fracasos son atribuidos a la falsa percepción de que los problemas educativos están desvinculados a los demás problemas socio-económicos que afectan las familias. Las soluciones se han enfocado única y estrictamente en lo académico, echando a un lado otros factores exteriores que inciden decisivamente en el aprovechamiento escolar de los estudiantes. En ese sentido, para lograr  una política  educativa efectiva tiene que establecerse en consonancia con programas enfocados al mejoramiento económico, servicios de salud, empleo y desarrollo económico de las familias de los sectores más necesitados y de cuyo seno provienen los estudiantes con más alto índice de deserción académica y de más bajo aprovechamiento.
El hecho de que las iniciativas lanzadas para mejorar la educación no hayan cumplido sus objetivos se debe precisamente a la falta de visión social de esas políticas.
El Presidente Bush (padre) y los gobernadores de los estados lanzaron un plan educativo que se proponía alcanzar para el año 2000 lo siguiente: que todos los estudiantes entrarían a las escuelas saludables y listos para aprender; que el 90% de los estudiantes se graduarían de “High School” y que Estados Unidos ocuparía el primer lugar en matemáticas y en el área de las ciencias en comparación con otras naciones desarrolladas.
Diez años después no se han cumplido esas metas y por el contrario estamos peor que antes: más escolares viven bajo el nivel de pobreza; los graduados de “High School” están en los niveles de 70%;  la brecha en el aprovechamiento entre los sectores minoritarios y más pobres y los sectores blancos  es más amplia que en el 1988; y Estados Unidos ha caído a niveles más bajos en comparación con otras naciones desarrolladas en lo que a lo académico se refiere.
A esto hay que atribuirle el hecho de que los gobiernos  hayan reducido el presupuesto de educación y los estados emplean más dinero en la construcción de cárceles que en escuelas. Hay estados donde las legislaturas prefieren gastar $30,000 dólares en mantener un preso que $10,000 dólares en la educación de un estudiante, cuando se ha demostrado que hay una relación directa entre la encarcelación y  el nivel de educación escolar del preso. Los presupuestos para mantener las cárceles han aumentado en un 900 por ciento, tres veces más que los fondos dedicados a educación.  En un momento como el presente donde se disputa el empleo de escasos fondos, no hay lugar a dudas de que esa visión nos llevará más hacia el hoyo y por supuesto, al retroceso.
Por otro lado, la manera en que usamos el presupuesto educativo es totalmente injusta.  Se destina menos dinero a los sectores que más necesitan, dejando las escuelas de los sectores pobres con los peores recursos y los maestros y personal educativo menos cualificados, contribuyendo eso al empeoramiento de una situación que ya de por sí es mala.
Las nuevas modalidades de “Charter Schools” han contribuido a distanciar más la brecha educativa, ya que, estos centros, en vez de servir a los estudiantes más necesitados y con problemas académicos, se han convertido en programas que sirven las clases medias y los estudiantes más cualificados. Las “Charter Schools” en vez de mejorar el problema lo han empeorado. La iniciativa lanzada por el último Presidente Bush y conocida como “No Child Left Behind”, tampoco ha respondido en la solución de los problemas educativos. Su énfasis solo en lo académico y en los resultados de exámenes para medir el aprovechamiento, ha dejado mucho que desear. Ese programa ha fracasado en mejorar las escuelas en las áreas pobres. Por eso, redefinirlo, como quiere la administración Obama, no es la mejor alternativa si queremos mejorar la situación de la educación nacional. No hay lugar a dudas, que después de tantos años de experimentos, es necesario enfocar la educación bajo una visión diferente, donde se tomen en cuenta los factores sociales que afectan el aprovechamiento de los estudiantes. Si se siguen ignorando estos factores no lograremos introducir mejora a nuestro sistema educativo.