Miami, 9 feb (EFE).- Los cayos de Florida en Estados Unidos tienen un nuevo invasor: el temible pez león que devora poblaciones enteras de las especies nativas de los lugares que asume como su territorio.

Durante los últimos 12 meses el pez león se ha propagado lenta, pero constantemente por los cayos, en el extremo sur del estado de Florida, y se han documentado más de 80, según informó hoy el diario "The Miami Herald" en su edición digital.

El pez león es de color rojo, con un tocado flotante a rayas, sus aletas son venenosas y no tiene depredadores conocidos en el territorio que invade.

No sólo se come las crías de otras especies a una "velocidad insostenible, sino que también elimina la fuente de alimentos de especies tan importantes como el pargo y la cherna. Además, devora a peces limpiadores de los arrecifes como el pez loro, lo que puede afectar aún más a los frágiles corales".

La especie, nativa de los océanos Pacífico e Indico, por su belleza llegó a ubicarse entre uno de los diez peces tropicales más importados para acuarios en Estados Unidos, de acuerdo con el periódico.

El primer pez león se observó en las costas de Miami en 1985 y se reportaron más en 1992 después del huracán Andrew y la mayoría de los científicos cree que los invasores originales provienen de acuarios.

Desde entonces, estos prolíficos peces han conquistado la mayor parte de la costa este de EEUU, las Bermudas, Bahamas, Cuba y las islas Turcos y Caicos.

Durante el último siglo ha habido 68 especies marinas invasoras en Florida, el mar Caribe y el Golfo de México, según el Servicio de Geología de Estados Unidos, "pero ninguno ha creado un caos tan grande en el ambiente marino como el voraz pez león".

Lad Akins, gerente de proyectos especiales de la Fundación de Educación Ambiental sobre los Arrecifes (REEF), con sede en Cayo Largo y que ha trabajado el problema en varios países, dijo que en esta etapa temprana las probabilidades de erradicar al pez león en los Cayos son "casi nulas" porque el mundo marino es dinámico.

"No es como la tierra firme, en que las cercas pueden contener a algunos animales", explicó.

Sin embargo, consideró que "es posible controlarlos en los Cayos, especialmente si escogemos áreas importantes porque se usan como destinos turísticos o son importantes ecológicamente debido a la diversidad marina".

Akins dijo que en los cayos los están combatiendo usando el único depredador conocido del pez león: los seres humanos.

Buzos, investigadores, expertos del gobierno, pescadores y coleccionistas de animales marinos trabajan para limitar el dominio de la especie en esa área.

La REEF y entidades gubernamentales organizaron un equipo de respuesta rápida para prevenir la invasión del Santuario Marino Nacional de los cayos de Florida que está protegido porque alberga la tercera barrera de coral más grande del mundo.

El objetivo es educar a toda persona que trabaje o disfrute del mar en los cayos para que identifique y reporte al pez león y recientemente se entrenaron a 100 voluntarios para la difícil tarea de capturar a los venenosos peces león.

"No se ha reportado ninguna muerte, pero algunas personas que se han pinchado dijeron que deseaban la muerte", comentó Akins, quien ha sufrido varios pinchazos cuando ha ayudado a capturar a unos 4.000 peces león a lo largo de su profesión.