QUETTA, Pakistán - Un atacante suicida se inmoló durante una manifestación el viernes en la ciudad paquistaní de Quetta, dejando 43 muertos, en el segundo gran atentado en esta semana que eleva aún más la presión sobre el Gobierno ya atribulado por devastadoras inundaciones.

El ataque a una manifestación chií que expresaba solidaridad con el pueblo palestino se produjo en momentos en Estados Unidos dijo que las inundaciones es posible que retrasen las ofensivas militares contra talibanes insurgentes.

"Desafortunadamente, las inundaciones en Pakistán probablemente van a retrasar cualquier operación de parte del Ejército pakistaní en Waziristán del Norte por algún período de tiempo", dijo el secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, en Afganistán, donde está visitando a los soldados de su país que apoyan en la ofensiva contra los insurgentes.

Más de 100 personas resultaron heridas en el ataque en Quetta, que al igual que el tripe atentado durante una procesión chiita en la ciudad de Lahore esta semana, llevan el sello de los talibanes que a menudo atacan a minorías religiosas para desestabilizar el Gobierno.

"Hay 24 muertos en el Hospital Militar Conjunto y el resto está en otros dos hospitales", dijo un funcionario hospitalario en Quetta, donde decenas de muertos y heridos quedaron tendidos sobre pozos de sangre tras la explosión que también envolvió a varios vehículos en llamas.

Previamente, talibanes vinculados a Al Qaeda se adjudicaron la responsabilidad por los atentados con bombas del miércoles en Lahore, otro desafío para el Gobierno civil que lucha por superar la caótica situación luego de un mes de las devastadoras inundaciones.

Aparte de sus batallas contra los talibanes, Pakistán está bajo una intensa presión estadounidense para atacar a los combatientes talibanes afganos que cruzaron la frontera para atacar a las tropas de la OTAN lideradas por Estados Unidos.

Pakistán dijo que las fuerzas armadas decidirán cuándo llevar a cabo un asalto en el norte de Waziristán, donde Washington dice que milicianos antiestadounidenses tienen lugares de refugio.

Las explosiones en Lahore, que dejaron 33 muertos, fueron el primera gran ataque desde que comenzaron las inundaciones en el país.

"Esta es una venganza por el asesinato de inocentes suníes", dijo un portavoz de Qari Hussain Mehsud, mentor de suicidas talibanes, en declaraciones a Reuters por teléfono desde un lugar desconocido.

En otro ataque el viernes en el noroeste, un atacante suicida provocó la muerte de una persona fuera de una mezquita de la secta Ahmadi, que se consideraba a sí misma como musulmana pero que Pakistán declaró no musulmana.

La atención se ha centrado nuevamente en los talibanes paquistaníes después de que fiscales estadounidenses esta semana acusaran a su líder, Hakimullah Mehsud, del complot que dejó siete empleados de la CIA muertos en una base estadounidense en Afganistán en diciembre pasado.(con informaciòn de Reuters)